text: 根据古尔德的分析，在支配标准清晰且无可争议的不对称性社会关系中，譬如有组织的竞赛、正式的等级制和君主继承制，由于地位等级的悬殊，冲突反而较不容易发生。在这样的社会关系里，处于精英地位的个人或者群体因为在支配关系中占据主导地位，因此在事实上支配着不违抗主流地位等级的非精英个人或者群体，并让这一部分群体觉得能够被精英们纳入他们的支配范围而感到幸运。在这一点上，支配包含了社会影响的所有机制：“权威、强制、不对等交换、操作、欺骗、说明、展现优势能力等。”
  那么冲突什么时候容易爆发呢？古尔德首先指出，当双方均处在明显对称的等级关系体系中的时候，暴力冲突更有可能爆发。这种对称的社会关系，也可以称之为平行的抑或相邻的社会关系。在对称性关系中，由于缺乏具有权威地位的仲裁人或者领导者，从而导致不同的个人或者群体在资源平均分布的情况下形成一种竞争支配地位。按照古尔德的分析，“所有社会等级体系中的支配地位（而不仅仅是财富或收入的高低），对其拥有者来说都有内在价值”，因此人们也会对追求更高的荣誉以及维护自己既有的荣誉和支配地位产生需求。更高荣誉者所拥有的心理优越感和话语及行动的支配权力，半强制半引诱着低等荣誉者向往更高。由此，双方都秉承获胜的不服输的信念，争取支配权的最大化、绝对化，从而更加需要通过公开的“硬碰硬”冲突乃至暴力达至目的，形成一种所谓的竞争型暴力（competitive violence）。古尔德的实证研究均证实，在十九世纪的科西嘉、在二十世纪的三大美国城市（芝加哥、圣路易斯、迈阿密）、在中印度地区偏僻的原住民群体，比起更容易产生和平互动模式下的非对称关系，往往是相对对称的人际关系更容易引发致命的暴力纷争。
  第二种情况，暴力冲突更有可能会在等级关系模糊的关系体系中爆发。在等级关系不够清晰明确的时候，行动者对其相对社会地位的理解具有含糊性，相对地位越模糊，这类冲突就越频繁，且越具有破坏性。在个体层面，由于双方均存在着认知上的不对称，到底是顺从还是挑战，到底对方的等级优于还是低于自己，并没有一个非常确定的信号。这种认知不对称就有可能受到对方的挑战，从而爆发冲突。而在群体层面，当处于模糊的相对关系中，每一方都在打赌对方的群体团结性只是徒有其表。另一方面，对抗群体又极力想要表达他们的统一性。当双方都不确定对方的团结是否更加牢固的时候，两方往往选择对抗到底，以此来检验对方是否如标榜的那样更具有组织的统一性和凝聚力。譬如在科西嘉，古尔德详细搜集了二百二十一件杀人案件，并发现其中大部分都是由于一方的地位、影响力或社会网络发生变动从而改变了双方清晰界定的关系的时候，日常的纠纷就会升级为致命的暴力。
  与此同时，在一方单方面要求占据支配地位改变现有对称关系的时候，另一方选择顺从或者竞争还取决于双方地位变动前后的差异程度。如果即使选择在某一具体事件中顺从，两方实际的支配关系还不会形成实质的改变（或至少被动方认为产生了实际的改变），即仍会处在微小的量变阶段，那么被动者更有可能选择顺从。而某一方的对支配地位的竞争如果会直接导致二人对称关系地位的彻底改变，就很有可能引发另一方的强烈反弹和激烈竞争。
  第三种情况，暴力冲突更有可能会在等级关系经历调整动荡的时期爆发，并带来冲突的连锁反应