text: 微型恒星 - 科学家利用激光研究恒星物质是如何形成的
  在世界上最大的激光装置（位于加利福尼亚州利弗莫尔的国家点火装置（NIF））上的典型一天，你会发现科学家们使用192台高功率激光器随意制造类似恒星的条件。宇宙中的恒星是通过称为核合成的过程形成的，该过程融合了较轻的原子，从而产生了新的较重的原子核。地球上发现的天然元素，例如氦和铝，是通过这一过程在恒星内部形成的，与我们自己的太阳没有什么不同。
  NIF激光束的能量在相当于三个足球场长度的建筑物中被放大，然后聚焦到壁厚为18微米（约为人发的厚度），外径为3mm的微小的充满气体或冰的胶囊中。胶囊被精确地放置在直径为10米的目标腔室的中心。这就像试图将蚂蚁精确地放置在校车的确切中心。当用全部192 束激光束轰击胶囊时，它们会爆炸，从而产生非常热和非常密集的类星体状态。
  △来自NIF实验的拍摄瞬时图像，用于研究恒星核合成。可以看到一些聚焦的激光束从图像的顶部和左侧射入
  NIF正在进行的实验是研究太阳中主要的核合成过程之一，即两个氦离子在类似恒星条件下的3He-3He反应。如图所示，在我们的太阳中，几乎一半的能量是由此过程将氢燃烧成氦而产生的。
  麻省理工学院的项目首席科学家Maria Gatu Johnson博士说：“这些实验很酷的一点是，与地球上早期的研究不同，我们实际上是在与恒星中发现的温度和密度相当的条件下探索这种反应。”
  Gatu Johnson博士说：“令人惊讶的是，初步结果表明，在较低的温度下，能量较高的质子比能量较低的质子更多。”
  这些结果将帮助科学家为这种复杂反应的理论计算增加重要的约束条件，并估计3He-3He反应以及太阳中其他重要的过程发生的概率。目前计划于2020年2月进行另一轮实验，Gatu Johnson博士计划更好地表现在恒星条件下达到的温度特征。
  这些实验是利用激光研究类恒星条件下的核合成反应和相关现象的新工作的一部分。
  劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的首席研究员Alex Zylstra博士说：“高能量密度等离子体是地球上唯一能再现宇宙中元素产生的极端条件的实验室。” 将来，这项工作将继续使用该平台来探查其他核合成反应和相关现象，这是研究恒星是如何产生的一种新颖的创新方式！