text: 地球殊异假说
  在行星科学和天体生物学中，地球殊异假说（英语：Rare Earth hypothesis）认为地球上多细胞生物的形成需要不同寻常的天体物理及地质事件和环境的结合。“地球殊异”（Rare Earth）这一词来自于一本由彼得·瓦尔德（Peter Ward ）和唐纳德·E·布朗尼（Donald E. Brownlee）所著的《地球殊异：为何复杂生命在宇宙中并不普遍？》（Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe，台湾译名：“地球是孤独的：从天文物理学、太空生物学、行星科学探索生命诞生之谜”）一书。
  地球殊异假说是与卡尔·萨根及法兰克·德雷克提出的平庸原理恰恰相反的概念。平庸原理认为地球只是位于普通的棒旋星系非异常区域内的一个普通的行星系统中的一颗普通的岩石行星，因此整个宇宙中充斥着复杂生命。瓦尔德等人却指出像地球、太阳系和我们位于银河系的区域这样拥有适宜复杂生命生存的行星、行星系统和星系区域是非常稀少的。
  原因
  地球殊异假说指出复杂生命的形成需要多种偶发条件的结合。这些条件包括了星系适居带、拥有类似条件的行星系统、行星大小、拥有一颗巨大天然卫星（比如月球）的有利条件、行星拥有磁圈和相应的板块运动、岩石圈、大气圈以及海洋、巨大冰川及小行星撞击等作用和影响。
  地球殊异假说的结论是复杂生命不寻常，这或许为费米悖论“如果地外生命很普遍，为何它们不出现？”提供了一个答案。
  主条目：适居带
  NGC 7331一颗处在缺乏金属的区域或是接近银心的高辐射区域的行星无法支持生命的存在。图为NGC 7331，常被称作是银河系的姐妹星系。地球殊异假说指出宇宙，包括我们银河系的大部分区域不能支持复杂生命，即瓦尔德等人所说的死亡带（Dead Zones）。适居带和到银心的距离也具有很大的关联。距离银心越远：
  1、恒星的金属量减少，然而金属是形成类地行星所必需的。
  2、从银心的黑洞放出的X射线和伽玛射线的强度减弱。这种射线对于复杂生命是有害的。
  3、由于恒星之间的密度减小，行星和微行星受附近恒星的重力干扰和其他影响的可能性减小。因此某行星离银心越远，它受小行星撞击的可能性也越小。
  以上（1）排除了星系的外围，（2）和（3）排除了星系的内部区域、球状星团和螺旋星系的螺旋臂。这些螺旋臂不是客观的物体，而是以恒星形成率高为特征的区域，波浪式地在星系内缓缓移动。在其从星系中心移到它最远的极端的过程中，支持生命的能力增强接着又减弱。
  即使某个行星系统处在适宜复杂生命生存的地域，它必须维持在那相当长的时间以便复杂生命能够进化。如果恒星的轨道成椭圆形，它将会通过星系的一些螺旋臂。但如果恒星的轨道成圆形，它的公转速度和螺旋臂的旋转速度相等，因此恒星只会缓慢进入螺旋臂区域。所以地球殊异假说的倡议者指出一颗能孕育生命的恒星必须要有一条近乎圆形的围绕银心运转的轨道。
  Lineweaver等人计算后得出银河系适居带的直径为7到9千秒差距，只容纳银河系中不超过10%的恒星。根据对银河系所有恒星数量的保守估计，这个数字大约是200到400亿颗恒星。但是Gonzalez等人估计出的数字却只有上述的一半；也就是银河系中最多5%的恒星是位于适居带。
  太阳围绕银心运转的轨道几乎接近圆形。太阳的公转周期是2.26亿年，和银河系的旋转周期也非常相近。凯伦·玛斯特斯（Karen Masters）计算得出每经过一亿年的时光，太阳的公转将使其通过银河系的一条主要的螺旋臂。与之相反，地球殊异假说推测自从太阳形成之后，没有通过任何银河系的螺旋臂。但是部分研究显示一些大灭绝事件和以往太阳通过银河系的螺旋臂相符。
  适居带示意图这张适居带示意图显示了类似地球的行星可以在哪存在（但是微生物可能存在于图中的适居带以外）。形成复杂生命需要液态水。行星的适居带是以主恒星为中心的环型区域。如果行星距离主星太远或太近，它的表面温度将不具有产生液态水的条件（虽然在多样的距离内，产生如木卫二一般的地表下水分是有可能的）。卡斯廷（Kasting）等人估计太阳系的适居带介于0.95至1.15个天文单位之间。
  适居带会随着主星的类型和年龄而产生变化。适居带和二氧化碳引起的温室效应密切相关，地球上二氧化碳的含量足以将地球表面的平均温度（从它原本的温度）提高了40°C。
  假定恒星在其适居带内有一颗岩石行星，像天狼星或织女星等热恒星的适居带很辽阔，但存在两个问题：
  1、一般认为岩石行星在靠近母星的区域内形成，可是它们很有可能因太靠近母星而位于适居区之外。这不排除在气体行星的天然卫星上存在生命的可能性。
  2、热恒星的生命短暂，它们会在仅10亿年的时间内就变化为红巨星，这么短的时间对于高级生命的进化而言是不够的。
  这些想法排除了F6或O类型等巨大、高能量的恒星孕育多细胞生命的可能性。
  球状星团不太可能支持生命另一方面，体积小的红矮星拥有小半径的适居带。这造成其行星的一面总是对着主恒星，而另一面总是保持黑暗，这种情形被称为潮汐锁定。潮汐锁定的结果是行星的一面异常炎热而另一面异常寒冷。另外，位于小半径的适居带内的行星会受到主恒星耀斑的影响，使其大气层被电离化，从而危害复杂生命的生存。地球殊异假说的倡议者排除了这样的行星系统拥有生命的可能性。然而一些天体生物学者认为这些行星系统在少数情况下存在适居的可能。这是理论上的主要争议点，因为这些K到M类型的恒星占所有热核反应恒星总数的82%。
  地球殊异假说的倡议者认为恰到好处的主恒星的类型介乎F7到K1之间，这样的恒星是不常见的。像太阳这样G类型的恒星（介于温度更高的F类型和温度更低的K类型之间）只占银河系中热核反应恒星总数的9%。
  老龄的恒星，比如红巨星和白矮星都不太可能支持生命。在球状星团和椭圆星系内，红巨星是很常见的。白矮星则是经过了红巨星阶段的频临死亡的恒星。一颗恒星在变成红巨星之后，它的直径会大幅度增加。假设某行星在其母星尚处于中青年阶段时位于适居带，那么当它的母星成为红巨星之后，它将会被母星蒸发掉。
  恒星在其生命周期中的能量释放只应是非常缓慢地变化的。变星，比如造父变星，支持生命的可能性极小。如果主恒星的能量释放突然减少，行星上的水会冻结。反之，如果主恒星的能量释放大幅增加，行星上的海洋会蒸发，造成温室效应。
  没有复杂的化学成分就无法造就生命，而这些化学成分必须包含金属，即氢、氦和锂之外的其他元素。这意味着一个含有丰富金属的行星系统是生命存在的必要条件。我们唯一所知的能制造金属并使其散之于宇宙中的机制是超新星的爆炸。恒星中金属的存在可以由吸收光谱来判定，研究发现许多甚至大部分的恒星都缺乏金属。早期的宇宙、球状星团、在宇宙初期形成的恒星、位于螺旋星系以外的其他星系中的恒星以及所有位于星系的外围区域内的恒星均以低金属量为特征。因此人们相信金属量充足、能支持复杂生命生存的主恒星普遍位于大螺旋星系的安静的边沿区域，那里远离了银心的高辐射，这也是其支持生命的另一缘由。
  能孕育恒星的星云同样也能孕育出类似于木星和土星的低金属气体行星。但类木行星没有复杂生命生存所需的固体表面（虽然它们的卫星可能具有固体表面）。瓦尔德和布朗尼认为支持复杂生命生存的行星系统应或多或少类似我们的太阳系，包括拥有固体表面的内行星和气态的外行星。但最近的研究对这种看法表示质疑。
  木星的不确定因素
  木星木星是太阳系中的第五颗同时也是最大的行星。在瓦尔德和布朗尼成书的时候，对类木行星的看法是它们能够使小行星远离孕育生命的行星，使它们免遭小行星的撞击。但是新近的电脑模拟显示实际情况更为复杂。比起被木星阻止的小行星撞击数量，它所引发的小行星撞击次数更是三倍以上。如把木星换成土星大小的天体，则大约引发两倍的小行星撞击次数。
  公转妨碍
  气体行星不能太靠近一颗孕育生命的天体，除非该天体是它的卫星，否则气体行星会妨碍那颗天体的公转。
  牛顿运动能造成行星公转混乱，特别是在一个有高轨道离心率的巨大气体行星的行星系统中。
  出于稳定公转的因素的考虑，拥有近距离围绕母星公转的巨大气体行星（称之为“热木星”）的行星系统被排除适居的可能。人们相信在热木星形成时它们距离母星比现在远得多，但随后迁移到当前的公转轨道。在此过程中，它们可能已灾难性地妨碍了所有位于适居带内的行星的公转轨道。
  一颗体积过小的行星不能维持足够的大气层及拥有大面积的海洋。它更倾向于拥有崎岖的地表，比如高山和深谷。它们的地核会迅速冷却。它们的板块运动也无法像大的行星那样维持长久或者完全没有板块运动。
  根据亚利桑那大学的天文学家麦克尔·梅尔（Michael Meyer），像地球这样的岩石行星在宇宙中可能是普遍的：
  我们的观测显示在20%到60%的类似太阳的恒星中，有证据表明其岩石行星的形成过程和形成地球的过程无不相似之处，这是非常令人兴奋的。
  – 麦克尔·梅尔
  麦克尔所在的研究小组在新形成的类似太阳的恒星附近发现宇宙尘埃，他们把这看作是形成岩石行星的副产品。
  在太阳系中，像月球这样的天然卫星并不寻常，因为在地球以外的其他岩石行星之中有的没有自己的卫星（比如水星和金星），而有的只拥有很小的天然卫星（比如火星）。
  大碰撞说推测月球的形成是一颗具有火星大小的天体和早期的地球相撞的结果，该撞击给予了地球转轴倾角及自转速度。快速的自转减少了地球每日的气温变化率并使光合作用维持下去。地球殊异假说进一步指出转轴倾角（相对于轨道平面）既不能过大也不能过小。一颗转轴倾角过大的行星会遭遇极端的气候季节性变化。反之，一颗转轴倾角过小的行星则缺乏促进生命演化的季节性变化。就这一点上来说地球是“恰到好处”。巨大的天然卫星的重力作用还可以稳定行星的转轴倾角。要是没有这种作用，转轴倾角的变化将是很混乱的，可能造成陆地上无法诞生复杂生命。
  如果地球没有月球这样的天然卫星，仅靠太阳的重力作用，海洋的潮汐变化将很小。
  行星的巨大天然卫星可以通过潮汐力对行星地壳的作用增加行星上板块运动的可能性。另外在缺乏非均匀性地壳的情况下也可能不会产生引起板块运动所需的大规模地幔对流。但是有来自火星的证据表明，即使没有上述机制的作用，以前在火星上仍存在过板块运动。
  如果巨大天体的撞击是行星获得巨大天然卫星的唯一方式，那么处在环绕恒星的适居带内的行星就需要构成一个双行星系统以便撞击天体具备足够大能造就巨大天然卫星的条件。像这样的撞击天体也未必能够形成。
  除非行星的化学构成使板块运动成为可能，行星上不会发生任何的板块活动。所知的板块运动所需的持久热能是来自行星内部深层的辐射。行星上的大陆也必是由漂浮在更稠密的玄武岩之上的花岗岩所构成。泰勒（Taylor）强调隐没带（板块运动的必要部分）需要丰富水源的润滑作用。在地球上，隐没带只存在于海洋的底部。
  惯性交替事件
  许多证据表明寒武纪大爆发时期大陆漂移非常频繁。事实上，大陆能在不到1,500万年的时间内从北极移到赤道或从赤道移到北极。Kirschvink等人提出了以下有争议的见解：相对于自转轴的大陆质量的分布不均衡导致地球自转轴90°变化。这种结果造成气候和洋流在短期内发生剧烈变化并影响整个地球。他们把这称之为“惯性交替事件”（Inertial Interchange Event），这种情形尚未被科学所证明，如果真发生了也是极不寻常。假如这样的事件是比多孔动物门和珊瑚礁更复杂的生物发展所需要的，我们有了另一个为何复杂生物在宇宙中不多见的理由。
  地球殊异公式
  以下论述参考了Cramer。瓦尔德和布朗尼由德雷克公式引申出地球殊异公式。根据这一等式，在银河系中拥有复杂生命的类似地球的行星的数量是：
  其中：
  ● N* 是银河系中的恒星数量。这一数字并不好估计，因为估计银河系的质量难度很大，更何况关于微小恒星的资料几乎没有。N* 至少是1千亿，并可能高达5千亿（如果银河系中存在着很多能见度低的恒星）。
  ● ne 是位于恒星的适居带的行星的平均数量。在复杂生命进化所需的时间内，行星表面的平均温度需适中（不能过高也不能过低），以便行星上的水分能始终维持在液体的状态下。由于受到该条件的限制，适居区域是相当狭窄的。因此ne = 1很可能是上限。
  我们假设。根据地球殊异假说，另外九个地球殊异参数（均为分数）的乘积不会比10−10大，很可能实际值只有10−12。如果是后者的话，N的值可能只有0或1那么小。瓦尔德和布朗尼并没有真的计算N的值，因为以下的地球殊异参数的值大多只能被估量而已。
  ● fg 是位于星系的适居带的恒星的比重（瓦尔德和布朗尼等人估计此参数值为0.1）。
  ● fp 是银河系中拥有行星的恒星的比重。
  ● fpm 是拥有岩石的行星（非气体行星）的比重。
  ● fi是拥有微生物的适居行星的比重。
  ● fc是拥有复杂生命的行星的比重。
  ● fl是在行星的生命周期内存在复杂生命的比重。
  ● fm 是拥有巨大卫星的适居行星的比重。
  ● fj 是拥有巨大气体行星的行星系统的比重。
  ● fme 是只引发低数量灭绝事件的行星比重。
  地球殊异公式和德雷克公式的不同之处在于它没有将复杂生物进化为拥有技术的智能生物的因素考虑在内（值得一提的是瓦尔德和布朗尼也不是演化生物学家）。
  假说的支持
  下列书籍（按由易到难排列）拥护地球殊异假说的观点：
  ● 研究太阳系的专家斯图亚特·罗斯·泰勒（Stuart Ross Taylor）在其所著的书中坚信地球殊异假说，不过那本书主要是介绍太阳系和它的形成，并非以论述假说的真实性为主。泰勒的结论是太阳系可能是极为不寻常的，因为它是许多偶发性因素和事件的结果。
  ● 物理学家斯蒂芬·伟伯（Stephen Webb）在其书中主要对费米悖论的一些候选解决方案进行阐述及反驳。在书的末尾，地球殊异假说成为少数的几个保留方案之一。
  ● 古生物学家西蒙·莫里斯（Simon Conway Morris）认为进化过程是趋同演化的。书本的第五章专门讲述了地球殊异假说。虽然莫里斯认同在银河系之中地球很可能是支持复杂生命的唯一行星，但他认为复杂生命进化到智能生命却是相当有可能的。
  ● 物理宇宙学家约翰·巴罗（John D. Barrow）和法兰克·迪普勒（Frank J. Tipler）（1986. 3.2, 8.7, 9）有力地为“人类很可能是银河系乃至整个宇宙中唯一的智能生命”这一假说作辩护，但他们的书只是全面地研究了人择原理以及物理规律是如何巧妙地促使自然界中出现复杂性的，并不以上述假说为重点。
  ● 电脑先驱雷蒙德·库茨魏尔在《奇点迫近》一书中认为从技术奇异点的角度来分析，地球须是首颗进化出有感情并运用技术的生命的行星。虽然可能存在其他类似地球的行星，但地球一定是进化程度最高的。否则我们可以发现其他文明体验过技术奇异点的证据。
  批评
  对地球殊异假说的批评来自以下不同方面。
  太阳系外行星很普遍
  截至2009年初，已知的太阳系外行星超过了300颗，而且新发现的行星数量还在不断增加。美国卡内基科技大学的阿伦·博思（Alan Boss）博士估计单银河系中的岩石行星就可能有一千亿之多.。博思博士相信在这些行星之中有许多存在着简单生命形态并且在银河系中可能存在数以千计的文明。博思博士猜测类似太阳的恒星平均拥有一颗类似地球的行星。
  爱丁堡大学的研究人员尝试找出宇宙中究竟有多少智慧文明。研究指出智慧文明可能有数千个。
  生物演化
  地球殊异假说的核心是生物演化：微生物在宇宙中可能很常见但高级生命却未必。西蒙·莫里斯（Simon Conway Morris）是到今为止唯一一位谈到地球殊异假说的演化生物学家。地球殊异假说认为复杂生命只能在类似地球的行星或行星合适的卫星上演化。包括杰克·科恩（Jack Cohen）在内的部分生物学家相信这种假设带有局限性而且是不可想象的，他们把假说视为是一种循环论证。根据天文学家大卫·达林（David Darling）的观点，地球殊异假说既不是假说也不是推测，它只是阐述了地球上的生命是如何发展的。