text: 大明王朝的首辅（四十五）叶向高
  叶向高（1559年——1627年），字进卿，号台山，晚年又号福庐山人，福建省福清人，明朝的第四十五位内阁首辅。
  1559年，倭寇袭扰我东南沿海地区猖獗，福建省多地失陷。叶向高的母亲在逃难的途中，因被娘家拒绝收留，在麦草堆里把他生了下来，几乎母子双双殒命。
  1583年，二十四岁的叶向高考中进士，被授予翰林院编修一职，开始在此熬资历、找靠山、等位子。
  1588年，叶向高调任南京，担任南直隶国子监司业之职，后又调任左中允。
  1598年，在赵志皋担任首辅期间，叶向高被任命为左庶子，仍在南京任职。
  当时，明朝税收中很大一部分的来源，依赖的是矿税。这些税收，强有力的保障了国内外的一系列战争和军费支出。但对于民众，特别是地主阶级，造成了较大的负担，一直以来都存在巨大的争议。
  叶向高直言上疏，援引东汉时期政府因聚敛钱财而造成民变的历史教训，希望万历皇帝能够取消矿税。但是，万历皇帝根本没工夫搭理他，因而也就没有得到任何的回复。不过，首辅赵志皋倒是对他开始关注。
  1600年，叶向高成为了南直隶的礼部右侍郎。虽然远离权力的中心北京，但毕竟也算六部高官了。
  1602年，面对倭寇的不断扰边和抢掠，叶向高毫不避嫌，举荐自己的好友沈有容出任福建水师参将，负责直接率军平寇，果然不负众望，取得“东沙大捷”。
  1603年，“妖书案”兴起，与沈一贯有直接关系。叶向高写信给内阁首辅兼浙党领袖沈一贯，极力规劝避免派系的党争。因此，彻底得罪了权力欲极强的沈一贯，开始处处遭到排斥和打压。
  1607年，在沈一贯辞职后，朱赓担任了内阁首辅，叶向高才调回了北京，升任礼部尚书兼东阁大学士，开始入阁参预机务。
  1608年，首辅朱赓死在了任上，李廷机接任了首辅一职。李廷机尽管官声很好，廉洁自律，但他年纪大了，身体也不好。所以，任职没多久，李廷机就开始给万历皇帝打报告辞职，前后递交了一百二十多份辞呈，都没被批准。
  而在李廷机一次次的递交辞呈期间，大明王朝的内阁，基本上就一个人在干活，那就是叶向高。
  最受万历皇帝宠爱的皇子，当然是福王朱常洵，由于仗着其母万贵妃的支持，长期赖在京中多年，一直不肯前去封地。作为一个藩王，长期不去自己的封地，这是赤裸裸的违背礼制。
  1609年，叶向高向万历皇帝上疏，依照大明祖制，奏请福王返回自己的封国。因为他搬出了太祖皇帝，所以，万历不能再继续沉默了，他只得表态，明年春天让福王回自己封地。
  1610年，等到时日临近时，叶向高安排礼部、工部为福王离京准备仪仗和车驾。之后，他开始多次请旨，催促福王离京。这回，万历皇帝又不搭茬了。
  1612年，李廷机终于从万历皇帝手里解脱了，欢天喜地的返回了自己的福建老家。至此，叶向高正式接任了首辅一职。
  当时，万历皇帝朱翊钧已经是长期闭关许久，处于不上朝、不露面、不批折的罢工状态。整个朝廷都是乱哄哄的，缺编缺员现象非常严重。有的官员老了，想退休，没门；有的官员年轻，想升迁，没门。
  叶向高对此忧心忡忡，一再上疏劝谏朱皇帝，可是毫无效果。因为，你的奏折他压根不看，你又不能冲进后宫当面进言。
  在他担任首辅期间，朝廷中已经弥漫着日益严重的党争，叶向高尽力居中调和，防止党争的加剧，安抚各方的意见。但是，他本人也是党争的一方，他属于东林党中的温和派。
  之前，以顾宪成为首的一批失意人士，因为仕途不顺而返回故乡，开始了二次创业，在无锡创建了东林书院，类似于今天的民办学校，开始招生授课。
  随着自身名气和影响的扩大，东林书院开始评议朝政，抨击时局，逐渐在士族中形成了强大的话语权。加之，江浙一带非常富有，一些大地主开始在幕后提供资金支持，使之越来越有规模，逐渐形成气候，人称“东林党”。
  眼见东林党崛起，齐、楚、浙等其他派系只得结盟，共同对抗和攻击东林党。而叶向高，虽然希望能够调和这些党争，但因其观点和理念，比如开放言路，取消矿税，反对暴政等，与东林党的观念不谋而合，所以他被认为是东林党在内阁的代理人。
  1614年，一面是死不上朝的万历皇帝，一面是死杠到底的朋党之争。左右为难下，叶向高萌生了退意，开始效仿之前的朱赓和李廷机等首辅，也开始了漫长的辞职之路，前后打印了六十份辞职信，终于获得了朱皇帝的批准。之后，由浙党领袖方从哲接任首辅一职。
  1620年，明光宗朱常洛即位，立即下诏要重新起用叶向高。结果，还没等到叶向高呢，这位朱皇帝因为纵欲过度，当了一个月时间的皇帝，就驾崩了。
  1621年，叶向高返回朝廷，再次担任了内阁首辅。他原本接到的是明光宗朱常洛的offer，但赴任时却发现，现在的老板已经变成了明熹宗朱由校。
  还好，对于老子的工作安排，儿子朱由校也表示遵照执行。而且，东林党人为了自己的顺利登基，的确是出力不少。由他叶向高这个东林党人担任首辅，似乎也是顺理成章的事。
  明熹宗朱由校在幼年时，由于自己的爷爷万历皇帝，从不正眼瞧自己的老爹朱常洛，当然也就不会喜欢他这个孙子。所以，可怜的朱由校，从来没有接受过系统的正规教育，甚至就是一个文盲。在多年的散养中，他培养起的唯一爱好，就是做木匠活。
  叶向高第二次担任首辅后，大力起用了一大帮东林党人，比如左光斗、杨涟、赵南星等，都是铁杆儿的东林党。
  他们东林党在彻底斗倒了浙党等其他派系后，开始推行一系列的举措，积极革除万历时期的一些弊政。当然，军政大权也逐渐被他们东林党所掌握。
  朱由校朱皇帝，虽然自己识字不多，但却不傻。毕竟，文盲不等于傻子，他逐渐意识到，自己的皇权，隐隐有被叶向高为首的东林党压制的感觉。
  为了扳回不利局面，自己必须引入第三方势力，这股势力就是宦官集团。这样，就在叶向高他们在前朝声嘶力竭的施政时，后宫的太监魏忠贤也在逐渐崛起。
  起先，魏忠贤总是故意拿一些琐碎的小事，刁难叶向高，一是为了试探叶向高，二是为了试探朱皇帝。之后，魏忠贤的步子越来越大，胆子也越来越大。
  1624年，魏忠贤唆使给事中傅魁弹劾左光斗和魏大中勾结汪文言，贪赃枉法。首辅叶向高挺身而出，维护东林党的左光斗等人，虽然最终得以成功保全，但以此为标志，东林党和阉党彻底决裂，势同水火。
  之后，东林党人杨涟率先上疏，弹劾魏忠贤的阉党共计二十四条罪状。对于此疏，叶向高认为，除掉魏忠贤的时机尚不成熟，因为朱皇帝实在太过宠信这个太监，此时贸然上奏，成功的把握并不大。
  于是，叶向高开始发挥自己善于调和的特点，上疏替魏忠贤辩护，称他勤劳且有能力，难免会招致百官的非议。他建议，在大力褒奖魏忠贤后，让他回家养老。在叶向高看来，通过弹劾直接处死魏忠贤的可能性太低，不如先将他罢职归家比较稳妥。
  结果，魏忠贤却反咬一口，在朱木匠身边告状，说东林党人结党为祸，污蔑自己。朱由校当即下旨，对东林党人展开大范围的廷杖，打死打伤多人。
  叶向高终于认识到，自己对于阉党已经无法遏制，对于明朝的政局已经不能掌控，只得无奈开始了一次次的辞职。而且，他的态度也是一次比一次坚决，请求朱由校务必准许他退休养老。
  同年，木匠皇帝朱由校终于下旨，加封叶向高为太傅，并准许其辞职归养。
  叶向高辞职后，东林党人群龙无首，完全被魏忠贤的阉党所压制。其中，比较激进的杨涟、左光斗等人，先后被阉党迫害。
  1627年，在退休三年后，叶向高因病去世，终年六十八岁。崇祯皇帝追赠其为太师，谥号“文忠”。
  《明史》评价:
  为人光明忠厚，有德量，好扶植善类。
  个人认为，《明史》对叶向高的评价，显然太高了，只看到叶向高积极的一面，对于他结党乱政和面对阉党时的纵容态度，没有提及。