text: 受众商品论：
  马克思曾指出，资本主义社会是商品化的社会。在发达资本主义社会中由广告费支持的大众传播媒介也自称是商业媒介。那么，这种大众媒介及其传播商业所提供的商品究竟是什么呢？
  一般人认为，商业广播电视的商品是标价出售的广告时段，这是从销售角度出发的；也有人认为，是电台播出的各种节目，这是从生产角度出发的。
  但是，斯麦兹指出，广告时段的价值是传播产生的间接效果，而广播电视节目则是“钓饵”性质的“免费午餐”，它们都不是广播电视媒介生产的真正商品。早在1951年，他便提出，商营大众传播媒介的主要产品是受众的人力（注意力），由此奠定了其后他的受众商品理论。1977年他发表《传播：西方马克思主义的盲点》（Communications: Blindspot of Western Marxism）一文，标志着受众商品理论的形成，引起了批判传播学领域的热烈辩论，并成为批判传播学研究的一个主要分支。
  根据斯麦兹对广告驱动性大众传播商品形式的研究，节目在广播电视中也许是有趣的，更经常是有用的部分；但大众媒介生产的消息、思想、形象、娱乐、言论和信息，却不是它最重要的产品。它们都像20世纪出售啤酒的小店通常采用的方法一样，是“免费午餐”这种“免费午餐”是用以吸引顾客登门饮酒的。以广告费支持的电视媒介提供的“免费午餐”是喜剧、音乐、新闻、游戏和戏剧，目的是引诱受众来到生产现场——电视机前。此时，测量受众的公司便能够计算他们的数量多寡，并区分各色人等的类别，然后将这些数据出售给广告者。媒介则根据“产品”（受众）的多寡和质量（年龄、性别、文化程度、收入等人口指标）的高低（也就是购买力的强弱）向广告客户收取费用。所以，媒介公司的使命其实是将受众集合并打包，以便出售。这便揭示了商业广播电视的真正商品——尽管是临时形成的商品——受众群体。它解释了广播电视时段具有价值的原因、广告客户和媒介公司之间的关系以及商业受众测量机构存在的理由，从而将媒介行业的本质牢牢地置于经济基础上。毫无疑问，这是马克思经济理论的具体运用。
  这种与“常识”大相径庭的观点一经出现，有如空谷足音，立即引起了广泛的注意，触发了学者对受众的关注，并成为批判研究者研究媒介经济流行的思路。
  斯麦兹认为，在发达的资本主义社会，所有的时间都是劳动时间。由此，他得出了下面在常人眼中看来更加惊人的结论：“免费午餐”的享用者不仅仅是消磨时光，他们还在工作——他们在创造价值。这种价值，最终是通过购买商品时付出的广告附加费来实现的。其不公平处在于：受众在闲暇时间付出了劳动，为媒介创造了价值，但没有得到经济补偿，反而需要承担其经济后果。这样的观点骇世惊俗；但这是对商业广播电视、尤其是资本主义社会美国的商业广播电视独特风景进行的极为醒目的分析。
  然而，正如马克思本人一样，斯麦兹的分析也被批评为庸俗政治经济学，批评者说他的观点将意识形态降低为经济基础，同时，将能动的人降低为无生命的被动商品，是经济决定论。一些持“积极受众”观点的学者，特别是提出“使用—满足”理论的学者，更是以大量的实证研究，竭力证实受众是主动参与媒介传播和意义创造的生产者，而不是产品。