text: 神经衰弱是一个在20世纪初受当时的西方医学影响而传入中国的术语，用以表示人体神经实际上的机械性衰弱。其英语（Neurasthenia）在早至1829年就有使用，且它不是后来的神经病学家乔治·米勒·比尔德所使用的“神经质”（nerves），当中“神经质”较为隐喻。
  神经衰弱在1869年首次用作精神病理学上的术语，其亦是由比尔德开创此一先例。用以表示一种疾病，当中症状包括疲劳、焦虑、头痛、心悸，高血压、神经痛，以及抑郁。
  神经衰弱目前仍是中华医学会精神病学分会的CCMD-3的一项诊断项目。但它不再包含于世界卫生组织的ICD-11及美国精神医学学会的DSM-V中。
  美国人被认为特别容易发生神经衰弱，为此人们为神经衰弱起了一个别名——“Americanitis”（由威廉·詹姆斯推广）
  病征
  此一疾病被比尔德认定为中枢神经系统的能量耗尽所致，他亦把此一疾病的起因归因于现代文明。当时比尔德那一派别的医生都将神经衰弱与城市化和压力扯上关系。并声称这是竞争日益激烈的商业环境所致。那时亦认为神经衰弱与久坐的专业人士和上流人士特别有关系，但可适用于任何居住在货币体系内的人。
  弗洛伊德则把许多身体症状纳入此一分类中，当中包括疲劳、消化不良伴胃气胀、脊柱性刺激，以及颅内压升高的迹象。与当时的一些人一样，他认为这种病症是由性交中断、性欲节制所致。后来，弗洛伊德提出，在自慰及性交中断中，会产生对生物体有毒的物质，因为它们俩都是“不能满足原欲（Libido）的性释放。”，换句话说神经衰弱是（自体）中毒的结果。后来，他亦把神经衰弱与焦虑性神经症区分开来，尽管他认为在许多情况下，两种病症都会同时出现。
  当代观点
  神经衰弱在20世纪时仍是一种流行的诊断，最终普遍认为它是一种行为问题，而不是一种生理疾病（排除了“病毒后综合征”后）。就当代的医学诊断而言，神经衰弱在很大的程度上都已被废除，不再是常见的诊断。ICD-10把其归类于“F48－其他的神经症性障碍”中。
  其他观点则把其视作自主神经紊乱——自主神经的“不平衡”。