text: 核酶RNA
  例如1968年，DNA双螺旋的发现者之一克里克就在一篇文章中大胆地猜测，也许看起来多余的RNA才是最早的生命形态。他甚至说：“我们也不是不能想象，原始生命根本没有蛋白质，而是完全由RNA组成的。”但是猜想毕竟只是猜想，看似无用的RNA反而可能是最早的生命，重要的DNA“鸡”和蛋白质“蛋”反而仅仅是RNA的后代和附属品。
  直到1978年，30岁的生物化学家汤姆·切赫（Tom Cech）来到美丽的山城——美国科罗拉多州的邦德建立了自己的实验室。他的研究兴趣和我们讲过的中心法则有密切的关系。
  切赫当时的兴趣就是研究这种被叫作“RNA剪接”——也就是如何撕去密码本中间多余的纸张——的现象。他使用的研究对象是嗜热四膜虫￼（tetrahymena thermophila），这是一种分布广泛的淡水单细胞生物，很容易大量培养，并且个头很大（直径有30～50微米），很方便进行各种显微操作。而研究RNA剪接也是分子生物学黄金年代里热门的话题之一，毕竟它关系到遗传信息如何最终决定了生物体五花八门的生物活动和性状。
  一开始，切赫的目标是很明确的。他已经知道，在四膜虫体内的RNA分子中段，有一截序列是没有什么用的。这段被称为“中间序列”的无用信息，在RNA刚刚制造出来之后很快就会被从中间剪切掉。而这个过程是怎么发生的呢？切赫希望利用四膜虫这个非常简单的系统来好好研究研究。他的猜测也很自然：肯定有那么一种未知的蛋白质，能够准确地识别这段RNA中间序列的两端，然后“咔嚓”一刀切断RNA长链，再把两头缝合起来，RNA剪接就完成了。
  他们的尝试刚一开始就差点胎死腹中。因为切赫发现，RNA分子加上蛋白质“汤”确实会很顺利地启动剪接。但是即便什么蛋白质都不加，RNA分子也同样出现了剪接！
  终于，到了1982年，切赫他们干脆放弃了对RNA分子各种徒劳的提纯，直接在试管里合成了一个新的RNA分子。然后，利用这条理论上就不可能存在污染的纯净RNA，他们终于可以明白无误地确认，这条RNA在什么外来蛋白质都没有的条件下，仍然固执地实现了自我剪接，把那段没用的中间序列切割了出来。
  事情已经无可置疑。根本不存在那种看不见摸不着又总是顽固地剪接RNA的蛋白质，RNA可以自己剪断和粘连自己！
  RNA分子，居然可以身兼DNA和蛋白质的双重功能：它显然可以和DNA一样存储信息，同时也可以像蛋白质一样催化生物化学反应——在切赫的例子里，这个化学反应就是对自身进行切割和缝合。切赫给他们找到的这种新物质命名为“核酶”
  （ribozyme，兼具核酸和酶的功能之意，见图3-5），而科学界也闪电般地以1989年诺贝尔化学奖回报了这个注定要名垂青史的伟大发现。
  王立铭是什么？