text: 在基督教历史中，监督（英语：Presbyter）是指一类教会社团中管理职务或阶级。
  在使徒时期因为福音的扩展，信徒人数急剧加增，为了妥善照管饭食，又顾及传福音牧养的需要，使徒拣选人来管理饭食。此时教会并无明显阶级之分，只有三个阶级：使徒、长老、监督。而长老就是监督，长老是指那一个人生命的长进与老练；监督则是职务名称，专门负责管理及牧养教会的责任，都是弟兄来担任。
  约于二世纪至二世纪末，使徒之后的时代，因为异端兴起，为了防止教会分裂，将长老与监督转变成两种职分：长老是长老、监督是监督。在伊格那修书信中提到：「要避免分裂，因为这是诸恶的起源。你们都当依从监督，一如耶稣基督依顺父神；你们也要依从众长老，视同众使徒；尊重众执事，好像上帝的命令。无论是谁，不得监督许可，不可做有关教会的事。由监督或由他所派的人主持的祝谢餐（按:纪念主的晚餐），你们当视为有效。凡监督所在之处，会众也要到齐，正如耶稣基督所在，即大公教会所在。若非监督许可自行施浸或设爱筵是不许可的。反之，监督所贊同的，就是讨上帝喜悦的，这样凡你们所行的必定妥当有效。」[1]这封信不仅第一次提到「大公教会」这个词，且俨然已经把监督的地位提升为基督的代表，且一各地区只能有一位监督，渐渐形成一人治会的集权制度。
  二世纪末，爱任纽为了防范诺斯底派异端入侵教会，确保教会的「大公性」——普世、合一、独一，强调「监督职」的重要性，认为监督是使徒的继承人，直接掌握真理，歷史又称为「使徒统绪」，是教会唯一的真理诠释者。到了第三世纪中叶，迦太基的居普良更认为监督就是大公教会，而「监督」就是「主教」。