text: 在北宋试图维新图强之际，辽朝挑起河东地界之争，致使宋变法流产
  辽朝挑起的“河东地界之争”，正值北宋神宗皇帝（1068~1085）时期。当时，宋神宗起用王安石为相，主持北宋境内的全部变法事宜，以期达到富国强兵、钳制西夏和摆脱辽朝束缚的困难局面，并派遣大臣王韶率领精锐军队，专意经略陇西地区，向西夏发动大规模的军事进攻，并相继取得一系列胜利，夺取了被西夏占领的大批地区，从而增强了北宋在黄河上游地带与西夏、辽朝抗衡的实力。
  面临北宋国力迅猛发展的基本态势，辽道宗遂派遣“横使”（即因临时事端而派遣的使臣，非属盟约规定的正常使节）至北宋，向北宋询问宋、夏失和的原因，并要求宋夏双方主动化解矛盾与纠纷；辽朝“横使”所表露的基本态度，遭到了北宋政权的拒绝。因此，为了维护西夏政权的利益，同时也是为了保证自身的既得利益不会丧失，辽朝便在“化解”不成的前提下，利用北宋早已提出的河东地界问题，否认双方已经达成的共识、强词夺理，重新挑起“河东地界”的争端。
  咸雍十年（1074年，宋熙宁七年），辽朝派遣“横使”萧禧，再次来到北宋都城开封府（治今河南开封），指责北宋违背盟约，提出雄州拓展关城、沿边营缮戍垒、存止北界居民等等，都构成了对辽朝的直接威胁，要求北宋政权必须明确予以废除；同时，还针对河东地界问题，要求双方派出朝廷要员、会同地方官吏共同“检视”边界。
  萧禧声言，在这些“违约问题”，没有得到北宋满意的答复之前，决不离开北宋的开封城！面对辽朝蓄意挑起的地界争端，宋神宗感到十分棘手，并立即召集朝廷大臣等共同商讨，结果，朝臣之中以司马光、文彦博等人为首，趁机攻击王安石变法，并以寻找解决地界争端的办法为借口，借机提出“用人不当”的问题，分别从各个方面对变法发起质疑和围攻，最终使外交与内政纠缠在一起；而朝臣以王安石为首的变法维新派，面对复杂的政治现状，也束手无策。
  只能向朝廷提出“姑欲取之，必先予之”的退守方案，即在地界问题上满足辽朝的一切要求，集中精力推行变法维新的策略，等待国家实力真正达到“富强”目的的时候，再将这些“让出”的土地，并连同祖宗时期誓欲收复的燕云十六州一起予以解决。宋神宗接受了王安石等提出的解决方案，派遣大臣沈括为回谢契丹大使，与辽朝会议和商定双方地界勘察的各项具体问题，同时，任命大臣韩镇为宋朝勘界大使，并派遣专员督察并负责拆除雄州关城新增守御设施等，基本全部承认了辽朝在北宋朔州及其周边地区侵占的大片土地。
  熙宁九年（1075），辽、宋双方最终划定了新的边界。但是，值得注意的是，此次争端又是以北宋的主动让步为结局，史称宋朝割地七百里，解决了千钧一发的边界危机，也迫使变法新政在内外夹击的状态中彻底流产，不仅使北宋“富国强兵”的目的没有达到，甚至直到北宋灭亡也没能收回这些已经“让出”的土地！
  因此，“河东地界之争”，是辽、宋双边关系发展中的一件大事，也是辽朝政治发展的一项重要内容，尤其值得注意的是：此次争端恰好就发生在耶律乙辛专权擅政的历史时刻。如果真的就像《辽史》所记载的那样，由耶律乙辛所导致的疯狂状态的擅政局面，又怎么能够形成如此突出的外交景象呢？所以，“河东地界之争”不仅是辽宋关系史中的一件大事，也是深入研究和探索辽朝政治史的一件大事。