text: 一个天文学家小组在欧洲南方天文台甚大望远镜（ESO's VLT）的帮助下，观察到了一种新型的恒星爆炸——微新星。这些爆炸发生在某些恒星的表面，并且每次都能在短短几个小时内烧掉大约35亿个吉萨大金字塔的恒星物质。
  微新星是极其强大的事件，但在天文尺度上是很小的；它们的能量比被称为新星的恒星爆炸要小得多，而新星已经被天文学家研究了几个世纪。这两种类型的爆炸都发生在白矮星上，白矮星是死亡了的恒星，质量与太阳差不多，但体积与地球一样小。
  双星系统中的白矮星可以从伴星那里吸取物质（主要是氢）。当这些物质落到白矮星非常热的表面上时，就会触发氢原子融合成氦——即核聚变。在新星中，这些热核爆炸发生在整个恒星表面。这种爆炸使白矮星的整个表面燃烧起来，并发出长达数周的耀眼光芒。
  微新星上的爆炸与之类似，但规模更小、速度更快，只持续几个小时。它们发生在一些具有强磁场的白矮星上，这些磁场将物质漏斗状地引向恒星的磁极，因此核聚变只发生在这些磁极上。
  尽管“微”可能意味着这些事件很小，但仅仅一次这样的爆发就可以燃烧掉大约20,000,000兆公斤的物质。
  新微星挑战了天文学家对恒星爆炸的理解，说明宇宙是多么的充满活力——这些事件实际上可能很常见，但由于它们的速度太快，所以人们很难捕捉到它们的行动。相关研究已发表在Nature上。
  这张艺术想象图展示了一个可能出现微新星的双星系统：在图像中央，围绕明亮白矮星旋转的蓝色圆盘是由一些物质组成的（主要是从伴星上吸取的氢）；在圆盘中心，白矮星利用其强大的磁场将氢输送到两极。当这些物质落在恒星炽热的表面时，就会引发爆炸，这一爆炸被白矮星两极的磁场所控制。
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