text: 美国国防部长
  美国国防部长（英语：United States Secretary of Defense）是美国国防部（U.S. Department of Defense）的首长，处理军事方面相关事务。国防部长的角色是担任总统的主要国防政策顾问，并负责规划一般国防政策和与国防部相关的其他政策与执行获得认可的政策。国防部长由总统提名并经参议院批准同意，属于内阁阁员，而国防部长在总统继任顺序中排序第六。根据1947年国家安全法案，国防部长必须是至少在七年内未加入任何现役美军部队的平民（10 USC Sec. 113；此外，美国国会通过三项豁免，第一次是让1945年才退役的乔治·马歇尔能在1950年合法担任国防部长，第二次是让2013年才退役的詹姆斯·马蒂斯能在2017年合法担任国防部长，第三次是让2016年才退役的劳合·奥斯汀能在2021年合法担任国防部长）。
  国防部长一职是美国于1947年海军、陆军和新成立的空军合并至新的国家军事机构（National Military Establishment）时所设立。在相同的组织变更政策下，废除战争部长（Secretary of War）职位，新设陆军部长、海军部长和空军部长三个新职，成为隶属于国防部长底下的非内阁成员职位。1949年，国家军事机构更名为国防部（Department of Defense，简称 DoD）。
  在美国军队中，国防部长通常简称为“SecDef”。
  国防部长和总统共同组成国家指挥当局（National Command Authority，NCA），具有发动战略性核武的专有权限，而所有的核弹武器都在“两人规则”（two-man rule）的管理下执行。在核子武器发动前，必须同时获得总统和国防部长两人的同意。
  国防部长拥有“国防部长室”（United States Office of the Secretary of Defense），由副部长和五位负责不同领域的副部长提供协助，包括采购副部长、科技后勤副部长、主计副部长兼首席财务官、情报副部长、人事战备副部长及政策副部长等，上述副部长的任命均需要经过参议院认可。
  国防部长和国务卿、司法部长与财政部长通常被认为是内阁中最重要的四个官员，称为“Big Four”。
  在2005年12月22日的行政命令中，时任美国总统乔治·沃克·布什变更了国防部长的继任顺序，目前的排序如下：