text: كان صاحب الصوت هو ريموند بونتون.. شاب في نحو الخامسة والعشرين من عمره ، وكان يقف إلى نافذة الحجرة المجاورة لحجرة بوارو بفندق الملك سليمان في مدينة القدس. وكانت تقف إلى جواره شقيقته كارول، وهي شابة في نحو الثالثة والعشرين من عمرها. فقال ريموند: إن زوجة الأب لا يمكن أن تكون يوماً أماً.. مهما تظاهرتْ بذلك. فقالت كارول: إنني أعتقد أن موتها بات ضرورة لا بد منها. فقال ريموند: لا بد أن يكون قاتلنا واحداً منا، إننا لا نستيطع أن نعتمد على أخانا لينوكس أو زوجته نادين في قتلها، ولا نستطيع أيضاً الإعتماد على أختنا الصغرى جيني.
  وقفت الآنسة سارة كنج – الطبيبة الحديثة التخرج – بجانب مائدة الكتابة في قاعة المكتبة في فندق الملك سليمان في القدس. كان جبينها مقطباً والقلق والتوتر يبدو في عينيها . انضم إلى طاولتها الدكتور تيودور جيرار، أشهر طبيب للأمراض العصبية. وفي تلك اللحظة دخلت جماعة إلى القاعة. فسألها الطبيب هل تعرفينهم؟. قالت سارة: إنهم أسرة بونتون: الأم، والأبن الأكبر وزوجته، ثم إبن أصغر، وأخت، وأخت صغرى. إنهم لا يتكلمون مع أحد، ولا يستطيع أحدهم إن يفعل أي شيئ إلا بأمر المرأة العجوز. سألها: هل تحدثت إليهم؟ فقالت سارة: تكلمت مع الشاب، الإبن الأصغر، في القطار حيث كان يمشي في الممرات.وقد لاحظت أن وجهه يحمر بشدة، ولأبسط سبب. ثم غادرت سارة إلى حجرتها، وجلست أمام مرآتها تمشط شعرها وتفكر في حياتها. كانت لتوها قد خرجت من أزمة أليمة عاطفية ،ففي الشهر السابق ، فسخت خطوبتها، مع طبيب شاب يكبرها بأربعة أعوام. وكان السبب في فسخ الخطوبة إدراكها في النهاية أن كلاً منهما له شخصية قوية.
  بعد مغادرة سارة، ظل الدكتور جيرار جالساً في مكانه بالمكتبة يفكر في أسرة بونتون. وإذا رجلاً يدخل المكتبة ويتوجه نحو أسرة بونتون. وبعد حديث قليل مع العائلة، غادرت العائلة إلى غرفها، وبقي الرجل لوحده. دنا جيرار من الرجل، صديق عائلة بونتون، وتعارفا. فقال جيرار: يبدو أن عائلة بونتون أسرة ،متفانية ،متماسكة، في علاقاتهم ببعضهم البعض. فقال الرجل، وكان يدعى "كوب": إنهم يدورون في فلك العجوز. في الواقع إن زوجة لينوكس بونتون، وتدعى نادين، هي صديقة قديمة لي، كنت أعرفها قبل زواجها. كان المرحوم المستر بونتون، رجل الأعمال المشهور، قد تزوج مرتين. فقد ماتت زوجته الأولى، تاركة له إبنه لينوكس في سن العاشرة، وإبنه ريموند في الخامسة من عمره، ووأبنته كارول في الثالثة من عمرها. وكانت زوجته مسز بونتون الثانية هذه، جميلة عندما تزوجها المستر بونتون، أي منذ قرابة العشرين عام. وقد كانت معروفة بقوة شخصيتها ، وذكاءها الحاد. وقد أنجبت منه إبنتها جيني. تلك الفتاة الرقيقة الناعمة ذات الشعر الذهبي. ولما مات المستر بونتون كرّست الأم حياتها لتربية الأولاد.. وكانت النتيجة أنهم نشأوا.. متوتري الأعصاب، ضعاف الشخصية. وقد ترك مستر بونتون وراءه ثروة ضخمة طائلة، وأوصى بها كلها لزوجته، على أن يتقاسما الأبناء هذه الثروة بعد وفاتها بالتساوي.