text: يتميز مقالنا اليوم بسرد مبسط عن أول امرأة تحكم روسيا الامبريالية والتي تغير مجرى تاريخ روسيا بدخول النساء في المعترك السياسي. ولكن كيف وصلت كاثرين الأولى الى هذا المنصب، من أين أتت؟ الاسم الحقيقي للإمبراطورة كاثرين الأولى التي ولدت في سنة 1684 هو مارتا سامويلوفنا سكافرونسكايا، وهي بالأساس من أصل پولندي. يموت والدها المزارع الفقير بسبب مرض الطاعون تاركا خلفه خمسة أبناء، فتتولى والدتها ذات الأصل الألماني بالعمل كخادمة ولكنها تموت بالطاعون أيضا، مما دفع ذلك الى تفكك العائلة وتوزيع الأبناء على أفراد العائلة. تعيش مارتا مع عمة لها والتي لم تهتم بتربيتها وتوفير أبسط حقوقها، مما دفعها في عمر الخامسة الى العمل كخادمة في منزل رجل دين، والذي تعلمت فيه الخياطة والحياكة وأعمال المنزل. ولكن الطاعون يلاحقها ويموت رجل الدين بهذا المرض أيضا. فيتم إرسال مارتا الى منزل مترجم الانجيل الشهير آن ذاك جوهان.
  بالرغم من أن مارتا لم تتعلم، فهي لا تكتب ولا تقرأ، الا أنها كانت ذات جمال أخاذ تسبب بتنافس شديد بين أبناء جوهان، فدفعها في سن السادسة عشرة للزواج من جندي يدعى جوهان كروس من فرقة التنين من أصل سويدي كانت قد تعرفت عليه، ولكنه يموت دفاعا عن الوطن ضد الروس بعد فترة وجيزة من زواجه بمارتا.
  يترك جوهان مارتا ويسافر مع عائلته كمترجم، فتعمل كغاسلة في معسكر حربي، تغسل الملابس الحربية للجيش الروسي الذي لا تتحدث لغته. يذكر بعض الباحثين أن مارتا تم استغلالها جنسيا من قبل القادة الروس، ولكنها بعد إصرار تتعلم اللغة الروسية لكي تترك المعسكر الحربي وتعمل كخادمة لبوريس سيرميتيف وتغادر معه الى روسيا، والذي بدوره يتركها لتعمل لدى صديقه الكساندر مينشيكوف، الصديق الصدوق للزار «قيصر» روسيا بيتر العظيم وحاكم مدينة سانت بطرسبورغ، واحدة من أجمل المدن التي زرتها في حياتي.
  تتوطد صداقة عميقة بين الحاكم الكساندر مينشيكوف والخادمة مارتا، التي تلامس وتشعر بحياة الترف مع كل حفلات القصر وزيارات كبار شخصيات المجتمع الى قصر الكسندر، حتى الزيارة التي غيرت مجرى حياة مارتا، زيارة الزار بيتر العظيم الى منزل صديقه، والتي بدورها قدمت شخصيا له الطعام. يقول بعض المتخصصين ان الكاسندر كان قد خطط لذلك مسبقا لأنه يعرف ذوق صديقه بالنساء، وكونه دفن للتو زوجته التي خططت لقتله، كان هذا اللقاء في وقته المناسب.
  بالرغم من وجود محظيات كثيرات، إلا أن مارتا تصبح عشيقته الرسمية وتغير بذلك اسمها من مارتا الى كاثرين وأيضا دينها الى الارثوذوكسية. يهدي بيتر العظيم كاثرين منزلا في موسكو مع الخدم ويزورها بشكل متكرر، فكانت الوحيدة التي تستطيع السيطرة على شخصيته العنيفة وتناقضاته وقسوته وأعصابه المفرطة، فيتزوجها بالسر.
  رافقت كاثرين الزار بيتر العظيم في رحلات حربية عدة منها الروسية ـ التركية. والتي أصبحت وسيطا مهما بين الإمبراطورية الروسية والتركية، لأنها قررت أن ترسل كل مجوهراتها الثمينة للسلطان أحمد الثالث كهدنة لتأجيل الحرب والتي وافق عليها السلطان وسحب قواته.